20世紀人類社會和經濟得到空前發展，科學技術的進步提高了工業化發展水平，加快了傳統農業向現代化農業的轉變，從而滿足了人口急劇增長對食物的基本需求；由于人類自身不合理的社會經濟活動加劇了人類與自然的矛盾，引發了環境惡化、自然災害頻繁發生，水土流失、土壤退化，污染嚴重，農產品質量下降、食品質量安全日益突出，不可再生資源開始枯竭等一系列問題，對社會經濟的持續發展和人類自身的生存構成了現實的障礙和潛在的威脅。為了保護農業生態環境，推動我國農業可持續發展；滿足城鄉居民在生活水準提高的基礎上對高質量食物日益增長的需求；密切農業與食品制造業、生產者與消費者之間的聯系，增加農民收入，提高食品企業經濟效益創造新的機會和途徑。農業部于1989年提出綠色食品的概念，1990年正式宣布開始發展綠色食品，并首先在全國農墾系統啟動和實施。

　　綠色食品是遵循可持續發展原則，按照綠色食品標準生產，經專門機構認定，許可使用綠色食品標志的安全、優質食品。綠色食品是在國內外農業生產背景條件下，根據我國的基本國情提出的。綠色食品標志是中國綠色食品發展中心在國家工商行政管理局商標局正式注冊的證明商標，綠色食品的認證由中國綠色食品發展中心進行管理，各省（市、自治區）都有綠色食品管理辦公室或分中心，受理綠色食品的申請和檢查工作。綠色食品為自愿性認證產品，證書的有效期為三年。綠色食品工作于1990年啟動，經過10多年的探索，走“質量認證與證明商標管理相結合”的發展道路，以保護農業生態環境、提高農產品（食品）質量，增進消費者健康為基本理念，推行“兩端監測、過程控制、質量認證、標志管理”的技術制度；為推動我國農業的可持續發展，提高農業產品的知名度和影響力，做強安全優質農產品品牌做出了貢獻。

　　近幾年綠色食品發展更加迅速，據中國綠色食品發展中心的信息，2006年上半年我國綠色食品取得了較快的增長，新認證綠色食品企業741家，產品1975個，分別比去年同期增長13.3%和19.4%；全國有效使用綠色食品標志的企業總數達到3962家，產品總數達到10708個，茶葉是綠色食品認證的重要經濟作物之一。