歐美一些大公司在80年代就已開始自發(fā)制定公司的環(huán)境政策， 委托外部的環(huán)境咨詢公司來調(diào)查他們的環(huán)境績效，并對外公布調(diào)查結(jié)果（這可以認為是環(huán)境審核的前身）。以此證明他們優(yōu)良的環(huán)境管理和引為自豪的環(huán)境績效。它們的做法得到了公眾對公司的理解，并贏得廣泛認可，公司也相應地獲得經(jīng)濟與環(huán)境效益。為了推行這種做法，到本1990年末，歐洲制定了兩個有關(guān)計劃，為公司提供環(huán)境管理的方法，使其不必為證明信譽而各自采取單獨行動。第一計劃為BS7750，由英國標準所制定；第二個計劃是歐盟的環(huán)境管理系統(tǒng)，稱為生態(tài)管理和審核法案（Eco—Management and Audit Scheme，EMAS），其大部分內(nèi)容來源于BS7750。很多公司試用這些標準后，取得了較好的環(huán)境效益和經(jīng)濟效益。這兩個標準在歐洲得到較好的推廣和實施。
    同時，世界上其它國家也開始按照BS7750和EMAS的條款，并參照本國的法規(guī)和標準，建立環(huán)境管理體系。
    另外一項具有基礎(chǔ)性意義的行動則是1987年ISO頒發(fā)的世界上第一套管理系列標準—ISO9000“質(zhì)量管理與質(zhì)量保證”取得了成功。許多國家和地區(qū)對ISO9000系列標準極為重視， 積極建立企業(yè)質(zhì)量管理體系并獲得第三方認證，以此作為開展國際貿(mào)易進入國際市場的優(yōu)勢條件之。ISO9000的成功經(jīng)驗證明國際標準中設立管理系列標準的可行性和巨大進步意義。因此，ISO在成功制定ISO9000系列標準的基礎(chǔ)上，開始著手制定標準序號為14000的系列環(huán)境管理標準。 因此可以說歐洲發(fā)達國家積極推行的BS7750、EMAS以及ISO9000的成功經(jīng)驗是ISO14000系列標準的基礎(chǔ)。